Mark Vandael & Ilse Nuytemans
Mark Vandael & Ilse Nuytemans
Waarom wij naar Frankrijk verhuisden… en waarom je misschien bij ons wilt logeren
Er zijn mensen die zorgvuldig plannen wanneer ze met pensioen gaan.
En dan zijn er mensen zoals wij.
Wij waren nog lang niet met pensioen toen we besloten dat het misschien toch een goed idee was om ons leven overhoop te gooien, naar Frankrijk te verhuizen en een gastenverblijf te beginnen.
Maar laat ons bij het begin beginnen.
Een sluimerende droom
Voor Mark begon de liefde voor het Franse buitenleven eigenlijk al in zijn jeugd. Zijn oom en tante waren vaste gasten op een grote camping in de Provence. Toen ze met pensioen gingen, deden ze wat velen ooit eens fantaseren: ze verhuisden naar Frankrijk, kochten een huis in de Var en begonnen een chambres d’hôtes.
Wij gingen er uiteraard geregeld op bezoek.
En ergens onderweg moet het idee zijn blijven hangen: “Dat lijkt ons later ook wel wat.”
Later dus.
Ooit.
Misschien.
Tot we een aantal jaren geleden met onze motorhome door Frankrijk trokken en min of meer toevallig op een piepkleine camping in een onooglijk dorpje in de Vercors terechtkwamen. Een heerlijke plek: stilte, natuur, wandelen… en vooral het gevoel dat het leven daar net iets trager ging.
De eigenaar vertelde ons dat het voormalige klooster van het dorp te koop stond.
En plots was “ooit misschien” veranderd in “zou het kunnen?”
Dat specifieke project ging uiteindelijk niet door, maar de vonk was overgeslagen.
Waarom wachten?
Op dat moment draaiden we allebei professioneel eigenlijk op volle toeren. We hadden jobs, een bedrijf, kinderen, plannen…
Maar rondom ons werden mensen ziek. Sommigen overleden.
En dan begin je jezelf toch vragen te stellen.
Wat als we helemaal niet aan dat pensioen toekomen? Waarom zouden we eigenlijk wachten?
Onze vijf kinderen waren ondertussen groot genoeg om hun eigen plan te trekken. Dus begonnen wij ‘s avonds achter onze computers te zoeken naar een plek in Zuid-Frankrijk waar we een gastenverblijf konden beginnen.
We vonden méér mogelijkheden dan we ooit hadden gedacht.
Tijdens verschillende schoolvakanties trokken we door Frankrijk. In totaal bekeken we zeventien domeinen.
En één van de eerste was Domaine La Fontaine.
Grappig genoeg waren de eigenaars bij ons eerste bezoek niet eens thuis. We konden alleen rond het domein lopen en van buitenaf kijken.
Het regende bovendien pijpenstelen.
En toch…
Er was iets.
Een soort aantrekkingskracht.
Na zeventien bezoeken wisten we vooral heel goed wat we níét wilden: geen camping, geen bedrijf met personeel, maar een plek met kamers en gîtes, goed bereikbaar en met een persoonlijke, ongedwongen sfeer.
Domaine La Fontaine bleek steeds meer het plaatje te kloppen.
En toen kwam corona
Op 9 april 2020 verhuisden we naar Frankrijk.
Dat was tijdens de eerste lockdown.
Niet meteen de meest briljante timing uit onze carrière.
Ons plan was om tijdens de paasvakantie volop van start te gaan. Alleen had corona andere plannen.
We hadden eigenlijk geen plan B.
Dus hebben we van de nood maar een deugd gemaakt en le salon grondig onder handen genomen.
En toen kwam de zomer.
Door alle geannuleerde verre reizen werd Frankrijk plots het plan B voor heel wat Vlaamse en Nederlandse vakantiegangers. Ook Domaine La Fontaine kreeg daardoor heel wat gasten over de vloer die eigenlijk ergens anders zouden zijn beland.
En wat hoorden we achteraf?
Dat plan B eigenlijk helemaal geen slechte keuze was.
Een onbekend stukje Frankrijk, verrassend veel te zien, rust, ruimte, lekker eten en vooral: een plek waar niets moet en veel kan.
Daar werden wij natuurlijk behoorlijk blij van.
En zo werd Domaine La Fontaine ook een beetje van ons
Ondertussen zijn we alweer heel wat verbouwingen, brocantes en goede ideeën verder.
We hebben het interieur stap voor stap onze eigen persoonlijkheid gegeven – met behoorlijk wat schatten die we op Franse brocantes vonden.
Het zwembad werd helemaal vernieuwd.
Er kwam een wellness met sauna, jacuzzi en massagetafel.
We kochten het huis naast het domein en maakten er een vijfde, volledig vrijstaande 8-persoonsgîte van, met een grote tuin en privézwembad: den ‘Akotee’.
En omdat we het blijkbaar nog niet druk genoeg hadden, kunnen we er ondertussen ook trainingen en workshops organiseren.
Maar één ding wilden we vanaf het begin absoluut behouden: de familiale, ongedwongen sfeer van Domaine La Fontaine.
Wij willen geen vakantieverblijf zijn waar je alleen maar een sleutel krijgt en daarna zoek je het zelf maar uit.
We vinden het juist leuk om onze gasten te leren kennen.
Om een praatje te maken.
Om tips te geven over die ene markt, dat kleine restaurantje of die wandeling die je anders misschien had gemist.
En ja, soms schuif je gewoon gezellig mee aan tafel.
Lekker eten hoort erbij
Wij houden van gezelligheid, lekker eten en een goed glas wijn.
Onze table d’hôtes is dan ook een belangrijk onderdeel van Domaine La Fontaine. We serveren buiten wanneer het weer het toelaat, of in onze gezellige salle à manger.
We kweken onze eigen biologische groenten en houden kipjes. En we vinden het belangrijk dat iedereen mee kan genieten van onze tafel.
Allergieën of dieetwensen?
Geen probleem.
Voor Ilse is dat als ervaringsdeskundige geen vervelende beperking, maar eerder een extra uitdaging om er toch iets lekkers van te maken.
En wie zijn die twee eigenlijk?
Mark is optimist, bricoleur en kurieuzeneus.
Hij studeerde marketing in Antwerpen en werkte aanvankelijk in ICT-verkoop en opleiding. In 1993 richtte hij zijn eigen bedrijf op. Later specialiseerde hij zich in creativiteit en innovatie.
Ook vandaag geeft hij, naast het runnen van Domaine La Fontaine, nog trainingen en begeleidt hij creatieve processen voor bedrijven en organisaties in België en Nederland. Hij doceert bovendien tussendoor nog aan de Karel de Grote Hogeschool in Antwerpen.
Met andere woorden: als er ergens een probleem is, heeft Mark meestal binnen de vijf minuten drie oplossingen bedacht. Of vier. En minstens één daarvan vereist een schroevendraaier.
Ilse is kunsthistorica en archeologe, maar heeft zich ondertussen in zoveel verschillende werelden begeven dat één beroep haar eigenlijk moeilijk recht doet.
Ze werkte onder meer rond autismeopleiding, muziektheater, kunst, onderwijs en internationale samenwerking en gaf jarenlang trainingen.
Haar sleutelwoorden? Generalist, empathisch en zot van theater.
Samen vormen we dus een behoorlijk complementair duo.
Mark ziet mogelijkheden.
Ilse ziet wat mensen nodig hebben.
En allebei vinden we het fantastisch om van Domaine La Fontaine een plek te maken waar mensen graag zijn.
En dan zijn er nog Louis en Margaux
Een huis vol gasten is natuurlijk niet compleet zonder huisdieren.
Onze kater Louis kwam, als kitten van de kat de buren, zo’n zes jaar geleden min of meer vanzelf bij ons terecht.
En twee jaar geleden adopteerden we Margaux, een oude herder-mix die ondertussen een waar prinsessenleven leidt.
Welopgevoede huisdieren zijn bij ons dus van harte welkom.
Vijf kinderen, één Frans avontuur
We zijn een nieuw samengesteld gezin met vijf kinderen, inmiddels allemaal volwassen en nog steeds in België.
Dat betekent dat Domaine La Fontaine voor ons niet zomaar een onderneming is.
Het is ons nieuwe thuis geworden.
Een plek waar we gasten ontvangen, koken, tuinieren, verbouwen, klussen, lachen, soms improviseren en ondertussen nog altijd ontdekken wat het betekent om een nieuw leven op te bouwen in Frankrijk.
En misschien is dát uiteindelijk wel de belangrijkste reden om bij ons te komen logeren.
Niet alleen voor de kamers.
Niet alleen voor het zwembad, de wellness, de gîtes of de rust.
Maar voor de sfeer.
Voor de gezelligheid.
Voor een goed gesprek aan tafel.
Voor een glas wijn in de tuin.
Voor het gevoel dat je hier even niet op vakantie bent in een accommodatie, maar te gast bent bij mensen die het leuk vinden dat jij er bent.
Dus als je houdt van authentiek Frankrijk, lekker eten, een ontspannen sfeer en mensen die hun best doen om het je naar de zin te maken…
dan hopen we dat jij binnenkort ook eens ons plan B komt ontdekken.
Wie weet wordt het wel jouw beste vakantieplan.
Add Comment