Dirk Van Bijlen & Vicky Werelts

Wij zijn Vicky en Dirk, twee rasechte Kempenaren afkomstig uit Mol en Dessel, die enkele jaren geleden hun hart verloren aan Frankrijk…en uiteindelijk ook aan een oude, bijna vervallen hoeve in het prachtige Goulles in het departement Corrèze: La Petite Chouette.

Ons verhaal begon al in 2015, tijdens een verblijf in een chambres d’hôtes in Frankrijk. Daar werd het eerste zaadje geplant. Een jaar later keerden we terug, en nog voor we opnieuw thuis waren in België, lag ons businessplan al klaar. We droomden van een plek met veel karakter, een plaats met geschiedenis, rust en een mooi uitzicht. Een plek waar mensen echt konden onthaasten en zich welkom voelen.

Na bijna 3 jaar zoeken, en heel veel teleurstellingen, kwamen we hier terecht in Goulles, op de grens van de Corrèze, Cantal en Lot. Zodra we hier aankwamen, wisten we het meteen; dit is onze plek. Liefde op het eerste zicht. Een coup de foudre zoals de Fransen het zo mooi zeggen.

Dat het huis op dat moment meer op een ruïne begon te lijken dan op een toekomstige chambres d’hôtes, hield ons niet tegen. We gingen er volledig voor.

Dirk is iemand die werkelijk alles durft aan te pakken. Meer dan 30 jaar werkte hij als zelfstandige in de blokhutbouw in België; maar het zware fysieke werk begon door te wegen. Zijn gouden handen kwamen hier meer dan ooit van pas.

De eerste jaren trokken we tijdens de vakanties en lange weekends naar Goulles om te verbouwen. Daarna kwam corona roet in het eten gooien, en konden we bijna een jaar lang niet naar onze toekomstige thuis. Die periode deed ons beseffen dat we niet langer in België wilden blijven dromen van een ander leven-we wilden het ook echt gaan leven.

In oktober 2021 verhuisden we definitief naar Frankrijk. We lieten echt alles achter in België. Met ons tweetjes begonnen we aan de zware renovaties, steen voor steen, balk per balk, ruimte per ruimte. En in juni 2022 mochten we eindelijk onze eerste gasten ontvangen.

Vandaag doet Dirk opnieuw wat hij altijd graag gedaan heeft, maar er in België nooit de tijd voor had: koken. Van opleiding kok, heeft hij die passie hier helemaal teruggevonden. Elke avond van de week verwennen we onze gasten met een gezellige table d’hôtes. Terwijl Dirk in de keuken bezig is zorgt Vicky voor de decoratie, administratie, schoonmaak en alles achter de schermen, zodat iedereen zich hier meteen thuis voelt.

Onze chambres d’hôtes kreeg de naam “B&B La Petite Chouette Goulles”, wat “Het steenuiltje” betekent. Toen we aan de opruimingswerken in het huis begonnen, hebben we een jong steenuiltje uit de schouw kunnen redden. De naam was dus vlug gekozen. Ondertussen leven er meerdere steenuiltjes rondom ons domein, naast kerkuilen en dwergooruiltjes die in ons huis en schuur huizen, en bosuilen in het bos achter ons huis. De steenuiltjes laten zich hier dagelijks horen en bewonderen en zijn een beetje het symbool geworden van deze plek; klein, bijzonder en helemaal thuis in de natuur.

We ontvangen onze gasten zoals we zelf graag ontvangen worden: warm, persoonlijk en ongedwongen, met toch de nodige luxe. We delen met plezier tips over de streek en helpen graag om verborgen plekjes te ontdekken in de Corrèze, de Cantal en Lot.

Ook honden zijn hier meer dan welkom. Ze mogen vrij rondlopen en genieten samen met hun baasjes van de rust en de natuur. We weten uit eigen ervaring hoe moeilijk het soms is om een écht hond vriendelijke plek te vinden. Waar ze écht welkom zijn en niet zomaar toegestaan.  Onze twee teckels Toine en Arthur, zorgen ondertussen voor het nodige entertainment en verwelkomen iedereen alsof zij zelf de eigenaars zijn .

Daarnaast proberen we ook echt deel uit te maken van het dorpsleven. We zijn actief in het feestcomité van Goulles en Vicky gaat in de winter elke woensdagnamiddag naaien (en praten, lachen en thee drinken) met een gezellige groep vrouwen uit het dorp. Voor een praatje met de buren aan het hek laten we ons werk graag even vallen. Of de buurvrouw heel blij maken met een dessertje. In januari organiseren we hier een Nieuwjaarsdrink voor al de buren om samen te klinken op het nieuwe jaar.

Het zijn net die kleine simpele dingen, die ervoor zorgen zorgen dat Frankrijk ondertussen echt als thuis voelt.

En wanneer we even niet aan het verbouwen, verbeteren of gasten aan het ontvangen zijn, trekken we er graag samen op uit met onze Triumph TR3 om nog meer van deze prachtige streek te ontdekken.

La Petite Chouette is voor ons veel meer geworden dan zomaar een chambres d’hôtes. Het is een plek  waar onze dromen werkelijkheid werden, waar hard werken en genieten hand in hand gaan, en waar we elke dag opnieuw dankbaar wakker worden, dat we dit avontuur met  onze gasten mogen delen. La Petite Chouette is nu onze thuis.

Contactformulier: