Sven Stolck & Vicky Avonds

Een droom die begon op een servetje

Van een onverwachte ontmoeting met Plakias tot een eigen stukje paradijs aan de zuidkust van Kreta.

Sommige plekken bezoek je, andere blijven voor altijd in je hart. En heel af en toe kom je ergens waar je, zonder precies te weten waarom, meteen voelt: hier hoor ik thuis.

Wij zijn Vicky en Sven, een Belgisch koppel met een gedeelde liefde voor reizen, de zon, de zee en het mediterrane leven. Al zolang we samen zijn, droomden we ervan om ooit in het buitenland te wonen. Niet noodzakelijk op zoek naar een ander leven, maar wel naar een leven dat nog beter bij ons zou passen. Eentje met meer buitenlucht, meer zon, meer spontaniteit en wat minder haast. Tijdens onze vele reizen hadden we een soort vast ritueel. Waar we ook kwamen, vroeg een van ons vroeg of laat: “Zou jij hier kunnen wonen?”

En dan fantaseerden we even. Over hoe het zou zijn om er niet alleen vakantie te vieren, maar er ook boodschappen te doen, mensen te leren kennen, de seizoenen te zien veranderen en er gewoon te leven. Want een plek waar je graag vakantie viert, is niet vanzelfsprekend een plek waar je ook echt thuis kunt zijn. We hebben heel wat mooie plekken ontdekt. Maar dat ene bijzondere gevoel, dat bleef uit. Tot Kreta.

Alsof er een gordijn openging…

Tijdens een van onze roadtrips over het eiland reden we voor het eerst Plakias binnen, een klein kustdorp aan de zuidkust van Kreta. Het klinkt misschien vreemd, maar we herinneren ons dat moment nog alsof het gisteren was. Het voelde alsof we door een onzichtbaar gordijn reden. Alsof er plots iets veranderde. De bergen die zich openen naar de zee, de uitgestrekte baai, het licht, de sfeer… Er was iets magisch aan deze plek dat ons onmiddellijk raakte. We keken elkaar aan en wisten eigenlijk allebei hetzelfde. Dit zou het weleens kunnen zijn.

Plakias had precies die combinatie waar we al zo lang naar verlangden. De ongerepte natuur, de zee, de kleine tavernes, de gemoedelijkheid en dat heerlijke gevoel dat het leven hier nog zijn eigen ritme volgt. Maar we wilden zeker zijn dat we niet alleen verliefd waren op het vakantiegevoel. Dus kwamen we terug. En nog eens. En nog eens.

We bezochten Plakias meerdere keren per jaar, in verschillende seizoenen. We wilden het dorp leren kennen wanneer de zomerdrukte verdwenen was, wanneer de winterwind over de baai waaide en wanneer de eerste lentezon de terrassen weer tot leven bracht. Langzaam leerden we de mensen kennen, de kleine gewoontes, de charme van het dagelijkse leven. En met elk bezoek groeide het gevoel dat we hier niet zomaar op vakantie waren. We kwamen telkens een beetje thuis.

Een onverwachte beslissing en een servetje vol dromen

Tijdens een van onze korte oriëntatiereizen in Plakias ontdekten we een stuk grond op een heuvel boven het dorp. Een plek met een prachtig uitzicht over de baai, de zee en de omliggende bergen. We stonden daar en begonnen spontaan mogelijkheden te zien. Wat als…?

Het was helemaal niet de bedoeling om tijdens die reis al grond te kopen. We waren gewoon aan het rondkijken, aan het dromen, aan het ontdekken. Maar soms neemt het leven een onverwachte wending en voel je dat je die gewoon moet volgen. En zo keerden we enkele dagen later terug naar België, met een stuk grond op Kreta op onze naam en een droom die plots een heel klein beetje werkelijkheid was geworden.

In 2016, tijdens een van onze verblijven, zaten we samen in het kleine kamertje dat we huurden. Op tafel lag een servetje dat we uit een restaurant hadden meegenomen. We namen een pen en begonnen te schetsen. Een gebouw hier, een zwembad daar. Kamers die uitkijken over zee. Terrassen waar je ‘s avonds nog lang zou willen blijven zitten. Groene hoekjes, rust, privacy en overal dat heerlijke gevoel van ruimte.

Het ene idee bracht het andere voort. We schoven, tekenden, veranderden en droomden verder. Op dat eenvoudige servetje ontstonden de eerste contouren van Eleodendro. We konden toen onmogelijk vermoeden hoeveel uren, jaren, uitdagingen en onvergetelijke momenten er nog zouden volgen. Maar één ding wisten we wel: als we dit zouden doen, wilden we het op onze manier doen.

Van dromen naar doen

We vullen elkaar daarin wonderwel aan. Vicky is degene bij wie de ideeën vaak sneller komen dan ze op papier kunnen worden gezet. Ze ziet kleuren, vormen, materialen en sferen al helemaal voor zich. Ze voelt hoe een ruimte moet aanvoelen en kan zich verliezen in de kleinste details. Sven is de man die die ideeën tot leven brengt. Praktisch, vindingrijk, geduldig en met een bijna eindeloos vermogen om oplossingen te vinden. Waar Vicky mogelijkheden ziet, bedenkt Sven hoe we ze kunnen realiseren.

Al durven we gerust toegeven dat we elkaar onderweg ook weleens tot wanhoop hebben gedreven. Want een hoofd vol ideeën en twee paar handen die alles willen verwezenlijken, dat vraagt soms wat geduld! Toch zouden we het niet anders gewild hebben. Eleodendro is van de eerste schets tot de uiteindelijke afwerking ons gezamenlijke project geworden.

We ontwierpen zelf de indeling, dachten na over elke zichtlijn, kozen de materialen, combineerden kleuren, zochten meubels en verlichting en werkten de kleinste details uit. Maar we stonden ook letterlijk met onze voeten in het bouwstof. We bouwden muren, werkten ruimtes af, pasten plannen aan en leerden onderweg dingen waarvan we nooit hadden gedacht dat we ze ooit zouden kunnen.

Het was niet altijd gemakkelijk. Er waren lange dagen, onverwachte hindernissen en momenten waarop het eindresultaat nog heel ver weg leek. Maar telkens wanneer we boven op de heuvel stonden en over de baai uitkeken, herinnerden we ons weer waarom we eraan begonnen waren. We waren niet zomaar een hotel aan het bouwen. We waren onze droom een plek aan het geven.

Een plek die je niet alleen ziet, maar ook voelt

Bij het creëren van Eleodendro wilden we vooral een bepaald gevoel oproepen. Dat heerlijke moment waarop je ergens aankomt, je koffers neerzet, even om je heen kijkt en merkt dat je schouders vanzelf ontspannen. Voor ons is dat de essentie van luxe. Niet het overdadige of het opvallende, maar de schoonheid van eenvoud. Warme kleuren die elkaar aanvullen. Natuurlijke materialen die rust uitstralen. Zacht licht, comfortabele ruimtes en kleine details die misschien niet meteen opvallen, maar samen wel het verschil maken.

We besteedden ontzettend veel aandacht aan de harmonie tussen kleuren, vormen en materialen. Niets mocht zomaar op zichzelf staan. Alles moest samen één geheel vormen, met de natuur en het mediterrane landschap als inspiratie. Ook buiten wilden we dat gevoel laten doorlopen. Knusse zithoekjes, groen, fijne plekjes om je even terug te trekken, een zwembad dat uitkijkt over de baai en een daktuin waar de zee en de bergen het decor vormen. Een plek waar je ‘s ochtends rustig wakker wordt, met een kop koffie van het uitzicht geniet, de dag zonder haast begint en ‘s avonds nog even blijft zitten onder de sterren.

En misschien is dat wel wat we zelf zo bijzonder vinden aan Eleodendro: de ligging. Op amper 150 meter wandel je naar de zee, de gezellige restaurantjes, bars en terrasjes van Plakias. Je kunt er de levendigheid opzoeken, genieten van een lange Griekse avond en helemaal opgaan in de sfeer van het dorp. Maar zodra je de heuvel weer opwandelt, verandert alles. De geluiden vervagen, de rust keert terug en voor je ligt opnieuw die prachtige baai. Dicht bij alles, en toch heerlijk weg van de drukte.

Een naam met betekenis

Ook de naam Eleodendro kozen we niet zomaar. Hij is afgeleid van de Griekse woorden elaio (olijf) en dendro (boom), die samen verwijzen naar de olijfboom. Een boom die zo onlosmakelijk verbonden is met het Kretenzische landschap en symbool staat voor rust, kracht, leven en verbondenheid met de natuur.

Voor ons weerspiegelt die naam precies wat we met Eleodendro wilden creëren: een plek die helemaal opgaat in haar omgeving, waar eenvoud en schoonheid samenkomen en waar je even kunt vertragen en genieten van de kleine dingen die het leven zo bijzonder maken.

Ons leven op Kreta

Sinds 2018 wonen we op Kreta. Wat ooit begon als een verre droom, is ondertussen ons dagelijkse leven geworden. En het mooie is dat we nog altijd kunnen genieten van dezelfde kleine dingen die ons hier ooit verliefd deden worden. Een onverwacht gesprek met iemand uit het dorp. Een rit langs kronkelende bergwegen. Een verlaten strand buiten het seizoen. De geur van de zee, de warmte van de zon en de lange avonden waarop niemand echt op de klok lijkt te kijken.

We delen een grote liefde voor reizen, natuur, avontuur en het ontdekken van nieuwe plekjes. Of we nu door de bergen trekken, verborgen strandjes ontdekken, genieten van een gezellige taverne of gewoon even stilstaan bij een prachtig uitzicht: we blijven ons verwonderen over alles wat Kreta te bieden heeft.

Ook onze professionele achtergronden lijken achteraf bijna voorbestemd voor dit avontuur. Sven brengt meer dan dertig jaar ervaring in het bedrijfsleven, sales, marketing en strategie mee. Vicky heeft een achtergrond in toerisme, administratie, beauty en wellness, en verdiepte zich daarnaast in mindfulness en persoonlijke ontwikkeling. Waar de ene sterk is in organisatie, praktische oplossingen en het grotere geheel, heeft de andere een bijzonder oog voor sfeer, harmonie, welzijn en de kleine details die het verschil maken.

Samen vormt dat een mooie combinatie van ondernemerschap, creativiteit en oprechte aandacht voor mensen. Misschien is dat wel precies wat Eleodendro nodig had: twee verschillende talenten, één gedeelde visie en vooral heel veel liefde voor wat we doen. Want uiteindelijk willen we onze gasten niet alleen een mooie plek bieden om te verblijven, maar hen ook laten voelen wat ons al die jaren geleden zo verliefd maakte op Kreta.

Die liefde voor eenvoud, natuur en de kleine geluksmomenten is ook verweven in Eleodendro. We wilden een plek creëren waar mensen even kunnen ontsnappen aan het dagelijkse ritme. Waar niets moet en veel mag. Waar je tijd hebt voor elkaar, voor jezelf en voor de dingen waar je thuis soms te weinig aan toekomt.

Een beetje België, heel veel Kreta

Hoe graag we ook op Kreta wonen, onze Belgische roots dragen we natuurlijk nog altijd met ons mee. We houden van gezelligheid, persoonlijke aandacht en mensen op hun gemak stellen. En we weten uit onze eigen reizen hoe fijn het is wanneer je ergens niet zomaar als kamernummer wordt ontvangen, maar als gast.

Daarom wilden we Eleodendro bewust kleinschalig houden. Een boutiquehotel met de verfijning en het comfort van een bijzonder verblijf, maar met de warmte en persoonlijke benadering van een B&B.

We delen met plezier onze favoriete tavernes, verborgen strandjes, mooie wandelroutes en plekjes die je misschien niet meteen in een reisgids vindt. Maar we begrijpen evengoed dat sommige gasten vooral komen om helemaal niets te moeten. Ook dat is vakantie. Een ontspannen ontbijt, een boek aan het zwembad, een namiddag aan zee of gewoon genieten van de stilte en het uitzicht. Voor ons draait gastvrijheid niet alleen om wat je aanbiedt, maar vooral om het gevoel dat je iemand meegeeft.

Een droom die we graag met jullie delen

Soms denken we terug aan dat kleine kamertje in 2016. Aan het servetje op tafel, de eerste schetsen en de eindeloze gesprekken over wat misschien ooit mogelijk zou zijn. Toen bestond Eleodendro alleen nog in onze verbeelding.

Vandaag staat het daar, op die heuvel boven Plakias. Met dezelfde baai die ons destijds zo raakte, dezelfde bergen op de achtergrond en datzelfde bijzondere gevoel dat ons hier ooit deed thuiskomen. Natuurlijk zijn we trots op wat we samen hebben gerealiseerd. Maar het mooiste aan dit hele avontuur is misschien wel dat we onze droom nu met anderen kunnen delen.

Dat gasten hier kunnen genieten van de rust, de schoonheid en het bijzondere ritme van Zuid-Kreta. Dat ze nieuwe plekjes ontdekken, herinneringen maken en misschien zelfs een beetje verliefd worden op deze streek, zoals wij dat ooit deden. Want wat voor ons begon als een droom, hopen we voor onze gasten te laten uitgroeien tot een herinnering die nog lang blijft nazinderen.

Welkom bij Eleodendro, ons stukje Kreta dat we met heel veel liefde hebben gecreëerd en met evenveel plezier met jullie delen.

Vicky & Sven

Contactformulier: